I rapporti tra Giappone e Corea del Sud sono avvelenati dalle tensioni commerciali e dalle questioni storiche non risolte radicate nel passato coloniale. La frattura tra i due più importanti alleati di Washington nel Pacifico non si esaurisce alla sfera economica e commmerciale, né alla richiesta da parte di Seoul di veder pagate le riparazioni di guerra per il lavoro forzato a cui i cittadini coreani furono costretti durante il periodo dell’occupazione nipponica, ovvero tra il 1910 e il 1945. Più precisamente dal 1905, anno in cui ebbe inizio l’occupazione informale della Corea. Per il Giappone, la questione è stata archiviata dall’accordo del 1965, che invece non ha soddisfatto la Corea del Sud.

La disputa riguarda anche l’aspetto militare e quello della sicurezza, con i sudcoreani che hanno annunciato di voler considerare l’uscita dal patto firmato con il Giappone nel 2016, che permette la condivisione di informazioni di intelligence tra Tōkyō e Seul in funzione anti Corea del Nord. Il ministero della Difesa giapponese, invece, sembra voglia abbassare la posizione della Corea del Sud nella cooperazione di sicurezza. Nelle Linee guida di difesa 2019 la Corea del Sud verrebbe spostata dal secondo al quarto posto, dopo quindi Paesi come Australia, India e membri Asean. Il General Security of Military Information Agreement (GSOMIA) è cruciale per la sicurezza dei due vicini asiatici ed è stato siglato tra il premier Abe Shinzō e l’ex presidente sudcoreana Park Geun-hye. Con Moon, il patto è stato ristretto ai dati relativi ai programmi atomico e missilistico della Corea del Nord e costituisce una cornice vitale per rispondere alle minacce di Pyongyang, creando un traingolo tra Washington, Seoul e Tōkyō. Seoul minaccia di uscire perché alla fine del mese di agosto 2019 sarà il momento di rinnovare l’accordo. O meglio, il patto si rinnova automaticamente ogni anno, a meno che una delle due parti non decida di uscire. In tal caso, la notifica dovrebbe arrivare entro 90 giorni dal rinnovo, la data coincide con il 23 agosto.

Se la Corea del Sud dovesse passare dalle dichiarazioni ai fatti, Cina e Russia avrebbero da festeggiare il rafforzamento della presenza in Asia orientale, a discapito dell’influenza eserciata da Washington e considerata la frattura tra i due maggiori alleati Usa nella regione. Gli Stati Uniti, dal canto loro, non sono apparsi fino a questo momento molto interessati ad appianare lo scontro tra giapponesi e sudcoreani. Ciò va a vantaggio della Cina, anche se il patto Security of Military Information Agreement non è stato pensato per contenere Pechino. Non è un caso che proprio mentre la disputa commerciale tra i due alleati americani si faceva più seria, gli aerei da guerra di Russia e Cina abbiano compiuto il loro primo pattugliamento congiunto sul Mar del Giappone, sorvolando quello che la Corea del Sud ritiene sia il suo spazio aereo. Secondo i Capi di Stato maggiore di Seoul, gli aerei russi avrebbero violato per due volte lo spazio aereo sudcoreano; mentre Mosca insiste nel dire di aver sorvolato una zona lontana oltre 25 km dalle isole di Dokdo (Takeshima in Giappone, territori contesi tra Corea del Sud e Giappone) e che non ci sarebbe stata alcuna violazione dei confini aerei da parte della Russia.